De eerste keer dat ik Duindigt bezocht, viel me niet de baan op, niet de paarden, maar de tribunes. Oud, statig, met die typisch Haagse deftigheid die je ook in Scheveningen voelt – een architectuur die fluistert dat hier al meer dan een eeuw lang paarden rennen. Renbaan Duindigt is geen gewone sportlocatie. Het is een monument, een stukje cultureel erfgoed dat de Nederlandse rensport in leven houdt terwijl de wereld om haar heen digitaliseert en individualiseert.
Duindigt is de oudste nog actieve renbaan van Nederland, geopend in 1906 in Wassenaar, op een steenworp van Den Haag. In een land waar de rensport nooit de massa heeft bereikt zoals in Engeland of Frankrijk, is Duindigt een baken – het bewijs dat paardenraces in Nederland bestaan, en dat ze er al lang zijn.
Geschiedenis in cijfers
1906 – dat jaartal staat in steen gebeiteld boven de ingang en in het collectieve geheugen van de Nederlandse hippische wereld. De NDR (Nederlandse Draf- en Rensport) richtte de baan op als permanent alternatief voor de tijdelijke koersbanen die tot dan toe werden gebruikt. Voor het eerst had Nederland een professionele renbaan met vaste faciliteiten, een tribune voor publiek, en een structuur voor georganiseerde weddenschappen.
Wat Duindigt uniek maakt, is de verdeling van het programma: 90% draverijen, 10% rennen met een jockey. Die verhouding weerspiegelt de Nederlandse voorkeur voor de drafsport – een traditie die teruggaat tot de kortebaandraverijen van de 17e eeuw en die in Duindigt zijn professionele thuisbasis vond. Terwijl in Engeland de galop domineert en in Frankrijk beide disciplines gelijkwaardig naast elkaar bestaan, is Nederland onmiskenbaar een drafland.
De baan heeft in de loop der decennia meerdere renovaties ondergaan, maar de kern is bewaard gebleven: een ovale baan met een grasbinnenring en een zandbuitenbaan, omringd door tribunes die bij grote koersdagen nog steeds gevuld raken. De capaciteit is bescheiden vergeleken met Britse ipp odromen – geen 50.000 toeschouwers zoals bij Cheltenham – maar de sfeer is intiem en betrokken. Je staat dicht bij de actie, je hoort de sulky’s ratelen, je voelt de grond trillen als het veld passeert.
Het seizoensprogramma
Het koerseizoen op Duindigt strekt zich uit van het voorjaar tot het najaar, met koersdagen die doorgaans op zondag plaatsvinden. Het programma omvat reguliere drafkoersen, speciale themakoersen, en incidenteel galopwedstrijden. De NDR publiceert het seizoensprogramma op haar website, en de data worden doorgaans vroeg in het jaar bekendgemaakt.
Op een typische koersdag worden acht tot twaalf races verreden, verspreid over een middag van vier tot vijf uur. De eerste race start doorgaans vroeg in de middag, en de laatste race eindigt voor het avondeten. Tussendoor is er voldoende tijd om de paarden te bekijken in de paddock, de racecard te bestuderen, en – als de mogelijkheid er is – een weddenschap te plaatsen.
Naast de reguliere koersen organiseert Duindigt evenementen die de rensport combineren met entertainment: damesdag, familiedag, en seizoensgebonden thema’s. Die evenementen trekken een breder publiek dan de puur hippische koersdagen, en ze zijn een poging om de renbaan relevant te houden voor een publiek dat niet per se voor de paarden komt maar wel voor de sfeer blijft.
De internationale context is relevant: in het Verenigd Koninkrijk overschreed de bezoekersaantallen bij ipp odromen in 2025 de grens van 5 miljoen – het hoogste niveau sinds 2019. Die trend toont dat live paardenraces als beleving niet aan relevantie verliest, integendeel. Duindigt kan van die internationale herleving profiteren als het erin slaagt de koersdagen te positioneren als evenementen die de moeite van het bezoek waard zijn, ook voor mensen die geen doorgewinterde drafliefhebber zijn.
Wat ik persoonlijk het meest waardeer aan het Duindigt-programma is de toegankelijkheid. Je hoeft geen lid te zijn van een club, geen uitnodiging te hebben, en geen dresscode te volgen. Je koopt een kaartje, loopt naar binnen, en staat binnen vijf minuten langs de baan. Die laagdrempeligheid is een kracht die de baan beter zou kunnen uitspelen – niet elke renbaan in Europa biedt dat gemak.
ZEturf en Duindigt: het gat dat achterblijft
De sluiting van ZEturf in januari 2025 raakte Duindigt harder dan welke andere locatie in Nederland ook. ZEturf was niet alleen de online aanbieder van weddenschappen op Nederlandse draverijen – het was ook de operator van fysieke verkooppunten op en rondom de renbaan. Die punten waren de plek waar bezoekers op koersdagen hun weddenschappen plaatsten, en ze vormden een directe inkomstenbron voor de baan.
Met het verdwijnen van ZEturf verdween ook die weddenschapinfrastructuur. De 20 fysieke verkooppunten die ZEturf in heel Nederland beheerde, sloten allemaal – inclusief die op Duindigt. Wat overblijft is een renbaan die koersen organiseert maar die de weddenschapcomponent – historisch gezien een belangrijk onderdeel van de beleving en de financiering – grotendeels kwijt is.
De financiële gevolgen zijn nog niet volledig zichtbaar, maar de richting is duidelijk. Zonder weddenschapinkomsten moet Duindigt het hebben van subsidies, sponsors, evenementverhuur, en de intrinsieke bereidheid van eigenaren en fokkers om hun paarden in te schrijven voor koersen met bescheiden prijzengelden. Dat model is kwetsbaar, en het is de vraag hoelang het houdbaar is.
Wat brengt de toekomst voor Duindigt?
TROTR, het onafhankelijke platform voor drafsportanalyse, schreef het zonder omwegen: de drafsport verdient meer dan alleen de hoop dat er een rijke particulier langskomt die miljoenen kwijt wil aan een sport die zelf niet eens de moeite neemt om een kritische analyse te maken. Die uitspraak is gericht aan de hele sector, maar raakt Duindigt bijzonder, want de renbaan is afhankelijk van precies dat soort welwillendheid.
Er zijn scenario’s denkbaar. Het meest optimistische is dat een KSA-vergunde aanbieder de niche oppikt en een weddenschapplatform bouwt dat specifiek is gericht op Nederlandse draverijen – inclusief live wedden op Duindigt-koersen. Dat zou de weddenschapcomponent herstellen en de baan een nieuwe inkomstenstroom geven.
Het meest realistische scenario is dat Duindigt in zijn huidige vorm blijft functioneren – met een bescheiden programma, een trouwe maar vergrijzende achterban, en een geleidelijke verschuiving naar evenementverhuur als primaire inkomstenbron. De koersen gaan door, maar het wordt meer een traditie dan een groeisector.
Voor de Nederlandse wedder die Duindigt een warm hart toedraagt, is het advies simpel: ga erheen. Bezoek een koersdag, ervaar de sfeer, en als je kunt wedden – op welke manier dan ook – doe dat met respect voor een baan die al 120 jaar overeind staat. Online wedden op paardenraces is de toekomst, maar Duindigt is het verleden dat die toekomst mogelijk heeft gemaakt.